La iglesia del fin del mundo

En lo alto de un pedregal al norte del pueblo, una iglesia ortodoxa rusa vigila el puesto de avanzada antártico Villa Las Estrellas. Fue construido en 2002 con madera enviada desde la ciudad siberiana de Altay y sus campanas fueron traídas desde Vladimir, una ciudad al este de Moscú.

Al otro lado de la bahía de Fildes desde la masa glacial de la cúpula de Bellingshausen, la iglesia de la Santísima Trinidad se encuentra en lo alto de una cresta estrecha en la isla Rey Jorge: la iglesia ortodoxa más austral del mundo.

El monje ruso Padre Mitrofan Soldatenko y el cura Denis Ianenkov.

Todos los domingos a las 6 de la mañana, Denis Ianenkov, un especialista en perforación de Moscú que trabaja con la Expedición Antártica Rusa, sube aturdido por una escalera desvencijada hasta un pequeño campanario y abre las ventanas, dejando entrar una ráfaga de viento helado y copos de nieve que se pegan. en su cabello y barba alborotados.

Sin espacio para moverse entre las vigas del techo, toca un conjunto de cuerdas tensas frente a él, una por una, para tocar las campanas, anunciando el servicio de la mañana.

Ianenkov toca las campanas para anunciar el servicio de la mañana.

Abajo, en la capilla, una fila de cocodrilos espera junto a la puerta a que los fieles se pongan, aunque por lo general solo pasan uno o dos.

En el calor y el silencio del interior, no hay rastro de los sonidos de la maquinaria que llega desde la estación de investigación de Bellingshausen en Rusia, ni el aullido del viento o el zumbido de los generadores diesel en Villa Las Estrellas, el pequeño pueblo chileno debajo de la iglesia.

El pastor Mitrofan Soldatenko, de 47 años, nació en Izhevsk, en el oeste de la República de Udmurtia, y se unió a la iglesia ortodoxa como hieromonje después de completar su servicio militar en Siberia. Fue destinado a la iglesia de la Santísima Trinidad en 2020, cuatro años después de que el patriarca Kirill se convirtiera en el primer líder de la iglesia ortodoxa en visitar la Antártida.

Por sus servicios, Soldatenko cambia el vellón y el peto que usa en su camarote por un hábito ceremonial bordado con un borde dorado, y se recoge el cabello en un moño apretado para oficiar la ceremonia.

Ianenkov cocina y también dirige la tienda de souvenirs.

Mientras Ianenkov lee oraciones desde un atril en un soporífero tono monótono, alternando entre ruso, español y ocasionalmente inglés, Soldatenko entra y sale de detrás de un biombo, su vestido adornado se arrastra detrás de él mientras balancea un incensario, esparciendo incienso fragante en cada rincón de la habitación. la diminuta capilla.

Para grandes celebraciones como el Festival de Passka, es posible que vean a 15 o 20 feligreses caminar penosamente hasta la iglesia para su servicio, pero ambos hombres dicen que el silencio pacífico es motivo suficiente para despertarse y realizar el servicio.

El padre Soldatenko celebra un servicio. Ianenkov enciende velas.

En 2007, la iglesia de la Santísima Trinidad fue incluso el lugar de una boda entre un investigador chileno y ruso.

Los marineros del siglo XIX que rodeaban el Cabo de Hornos sostenían que "por debajo de los 40 grados sur no hay ley; por debajo de los 50 grados sur, no hay Dios", pero hoy en día hay ocho iglesias repartidas por toda la Antártida.

El padre Soldatenko baja la colina hacia la base rusa para cenar.

La iglesia de la Santísima Trinidad de 15 metros de altura (50 pies de altura), la única capilla ortodoxa en la Antártida, fue construida en 2002 con madera enviada desde Altay, Siberia. Sus campanas fueron traídas de Vladimir, una ciudad al este de Moscú.

En la cima de una colina cercana hay una iglesia católica, que realiza sus servicios todos los domingos, principalmente para miembros del ejército estacionados en Villa Las Estrellas con la fuerza aérea y la marina de Chile.

La capilla más antigua, la iglesia Whaler en Georgia del Sur, fue construida por marineros noruegos en 1913. Albergó el funeral de Sir Ernest Shackleton en 1922 antes de ser enterrado en su cementerio.

Durante la semana, Soldatenko opera maquinaria y conduce camiones chirriantes en la estación de investigación rusa.

La casa prefabricada del padre Soldatenko junto a la iglesia en la que viven él e Ianenkov.

El padre Soldatenko en su dormitorio y en la sala de estar de la casa prefabricada.

El padre Soldatenko e Ianenkov se sientan y comen con Alex, quien ocasionalmente asiste y trabaja en la base rusa.

Vive en una de las tres cabañas prefabricadas con Ianenkov y otro colega, donde sus inmaculadas habitaciones están revestidas con paneles de madera y estanterías con libros encuadernados en cuero. En sus mesitas de noche hay bandejas llenas de geodas y cristales recolectados de toda la península antártica.

Soldatenko está ansioso por mostrar el balón de fútbol brillante con paneles de plástico que le regalaron para su cumpleaños, y la guitarra que toca en los largos días de invierno cuando la nieve es demasiado profunda para aventurarse afuera.

Ianenkov se dirige a casa.