Preservar Hula, el latido del corazón de Hawái en el Festival Merrie Monarch

Durante 60 años, el Festival Merrie Monarch ha contribuido a la recuperación de la cultura, el idioma y la identidad hawaianos.

Los miembros masculinos de Halau Hi'iakainamakalehua practicaron su actuación de hula kahiko (hula antiguo). Utilizaron palos de madera densos para amplificar su canto. En el pasado, el hula brindaba una oportunidad para que los hombres hawaianos se entrenaran para el combate.Credit...

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por Miya Lee

Fotografías de Brendan George Ko

HILO, Hawái — El ventilado estadio Edith Kanaka'ole en Hilo, Hawái, estaba en silencio excepto por el canto de los pájaros y el cántico bajo y constante de Mapuana de Silva mientras rociaba una mezcla de cúrcuma y agua salada a lo largo del perímetro de un escenario cuadrado. La Sra. de Silva, una kumu hula (maestra maestra de hula), estaba dirigiendo una ceremonia llamada pikai, antes de que sus alumnos comenzaran su práctica de hula de 50 minutos.

"Se nos conoce como tradicionalistas", dijo de Silva, de 74 años, cuyos bailarines practicaban con camisetas con la palabra "aburrido". Sus alumnos realizaron un hula kahiko sentado (hula antiguo). El énfasis de su presentación no fue el movimiento, sino el oli (canto) y el mele (canción) que estaban interpretando.

Más tarde esa noche, competirían contra otras 23 escuelas de hula en el 60º Festival Merrie Monarch.

El festival anual posterior a Pascua rinde homenaje al rey David Kalakaua, conocido como el "Merrie Monarch" por su disfrute de las artes. Cuando asumió el trono en 1871, la cultura nativa hawaiana había sido severamente restringida por los misioneros cristianos, y la población nativa hawaiana había sido diezmada por la enfermedad occidental. Al rey Kalakaua se le atribuye la reactivación de muchas prácticas hawaianas antiguas, en particular, el hula, al que llamó "el latido del corazón del pueblo hawaiano".

Hoy, el Festival Merrie Monarch incluye un desfile y una feria artesanal tradicional hawaiana. Sin embargo, es mejor conocido por su competencia de hula, que atrae a algunas de las mejores escuelas de hula, o "halau hula", en los Estados Unidos. Compiten en dos categorías: hula kahiko, que se refiere al hula anterior al contacto occidental, y hula 'auana, que abarca el hula que se ha desarrollado después del contacto.

Los boletos para la competencia cuestan entre $10 y $55 y son difíciles de obtener: limitados a dos por persona, solo se pueden solicitar por correo, con matasellos del 1 de diciembre o posterior y pagados con giro postal o cheque de caja. Los boletos para la noche de hula no competitiva del festival cuestan $ 5 y deben comprarse en persona con meses de anticipación, lo que garantiza que muchos de los asistentes sean residentes locales.

En la imaginación de muchos estadounidenses continentales, hula puede significar sostenes de coco y faldas de celofán. Puede evocar visiones de una estatuilla moviendo las caderas en el tablero de un automóvil o sonriendo serenamente mientras se usa como abrebotellas.

Pero el hula es una danza antigua ya menudo sagrada, autóctona de Hawái.

Cada actuación se basa en la narración de una canción o canto en particular, muchos de los cuales se han transmitido de generación en generación.

Contacto preoccidental, los hawaianos nativos no tenían un lenguaje escrito. En cambio, documentaron su mundo (su historia, mitología, religión, conocimiento científico y más) a través de una rica tradición oral.

Hula, dijo la Sra. de Silva, "es la presentación, la presentación visual y de audio, de nuestras historias, nuestra historia".

El kumu hula interpreta canciones y cánticos específicos en un baile coreografiado, y los bailarines encarnan el lenguaje del mele u oli que están realizando. "El idioma es lo primero", dijo la Sra. de Silva. "Tienes que tener lenguaje para tener hula".

Hilo es normalmente un pueblo tranquilo, conocido por su pasado de lluvias torrenciales y plantaciones de azúcar. Durante la semana de Merrie Monarch, el centro de Hilo se despierta de golpe, mientras sus calles, hoteles y restaurantes se llenan de asistentes al festival.

"Este es sin duda el mejor momento para estar en Hawái y poder ver que el pueblo hawaiano está prosperando: en el hula, en nuestra cultura, en nuestro idioma, en nuestras diferentes prácticas tradicionales", dijo Desiree Moana Cruz, de 60 años. , un juez de las carrozas floralesen el Desfile Real de este año, que se llevó a cabo el último día de la competencia de hula del festival.

Las familias acamparon en las aceras para el desfile. Una carroza con la "corte real" número 60 del festival encabezó la procesión, que incluía bandas de música, activistas ambientales, un JROTC del ejército y jinetes Pa'u inspirados en el siglo XIX (mujeres ecuestres que montan a caballo a horcajadas, no en la silla lateral, mientras están envueltas en faldas voluminosas, o "pa'u").

Mitch Roth, el alcalde del condado de Hawái que marchó en el desfile, cree que el festival Merrie Monarch es un ancla cultural importante que ayuda a mantener a los hawaianos en Hawái. "Sabes, perdemos a muchos niños, como nuestros tres hijos, que viven en el continente”, dijo Roth, de 58 años. “En parte, es caro vivir aquí”.

La tierra en Hawái es costosa y escasa, ya que los hoteles, los Airbnb, los tiempos compartidos y las segundas residencias aumentan los precios de los bienes raíces. Según un artículo de NPR de enero de 2023, el precio medio de una vivienda unifamiliar en Hawái fue de 900 000 dólares durante gran parte de la pandemia; el precio medio de una vivienda unifamiliar en Oahu, la isla con mayor población y la capital del estado, Honolulu, superó el millón de dólares.

Cada año, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos publica un Informe de evaluación de personas sin hogar que proporciona datos demográficos a nivel nacional. Su informe más reciente encontró que entre 2020 y 2022, "la falta de vivienda familiar aumentó en el mayor porcentaje entre las personas nativas de Hawái o de las islas del Pacífico".

"Estamos tratando de crear viviendas asequibles", dijo el Sr. Roth. "Pero también tienes que tener trabajos de calidad. Y por eso estamos tratando de recuperar los trabajos de calidad. Una vez que tienes esas cosas, necesitas tener cosas como el medio ambiente, nuestra cultura y un sentido de pertenencia, ¿sabes? Merrie Monarch es parte de una cultura que les da a las personas un sentido de quiénes son, un sentido de propósito".

Aunque el festival Merrie Monarch comenzó como una forma Para impulsar la economía de Hilo, que estaba en apuros tras el tsunami de 1960 y el declive de la industria azucarera, el festival se ha convertido en mucho más que un impulso económico anual. Durante los últimos 60 años, el festival ha contribuido a la recuperación de la cultura, el idioma y la identidad hawaianos.

Después del derrocamiento de la monarquía hawaiana, el gobierno provisional prohibió el idioma hawaiano en las escuelas en 1896. Según el Departamento de Educación del Estado de Hawái, "el idioma hawaiano no se escuchará en las escuelas durante las próximas cuatro generaciones".

Los líderes del Renacimiento hawaiano en las décadas de 1960 y 1970, como Edith Kanaka'ole, ahora reciben reconocimiento por sus contribuciones. La Sra. Kanaka'ole era una venerada kumu hula y practicante cultural que murió en 1979 y ayudó a salvar el idioma hawaiano de la extinción al crear programas de estudios hawaianos de nivel universitario y programas preescolares de inmersión en el idioma hawaiano. En marzo, la Casa de la Moneda de EE. UU. lanzó una moneda de veinticinco centavos con su rostro sobre uno de sus cánticos más famosos, "E ho mai ka ʻike" ("Concédenos sabiduría").

Kuha'o Zane, nieto de la Sra. Kanaka'ole, dijo que el reconocimiento de la Casa de la Moneda fue un gran logro.

En 1985, cuando el Sr. Zane asistió a una de las primeras escuelas de inmersión en el idioma hawaiano, solo 32 niños en Hawái menores de 18 años hablaban el idioma hawaiano, según la Fundación de la Universidad de Hawái. Ahora, las escuelas públicas de Hawái deben enseñar la cultura, la historia y el idioma hawaianos, y 'Olelo Hawai'i es un idioma oficial del estado.

"La nueva generación se ha criado, muchos de ellos, con el idioma hawaiano como primera lengua", dijo la Sra. Cruz. "Así que vienen con una confianza increíble y un orgullo por ser nativos, y sabiendo que tenemos la responsabilidad de hacer algunas correcciones".

"En este momento estamos haciendo nuestro lei para kahiko", dijo Keoe Hoe, de 20 años, bailarina senior. en Halau Hi'iakainamakalehua. Después de volar desde Oahu, la Sra. Hoe y su halau instalaron colchones inflables en un gimnasio en Keaukaha Native Hawaiian Homestead. Estaba de pie sobre una mesa de picnic llena de tripas doradas que se encuentran en "'ulu", o árboles del pan. Los árboles representan el crecimiento en la cultura hawaiana, dijo. "Queremos llevar eso al escenario, ya que estamos honrando al tío Johnny y su legado".

"Tío Johnny" es Johnny Lum Ho, un innovador kumu hula de Hilo que murió en abril pasado. Keano Ka'upu IV, uno de los dos kumu de Halau Hi'iakainamakalehua, había estudiado con el Sr. Lum Ho, cuya coreografía poco convencional ganó muchas veces en la competencia moderna de hula de Merrie Monarch.

Para la presentación femenina de kahiko de este año, el Sr. Ka'upu, de 47 años, compuso una canción original en honor del Sr. Lum Ho. (Además de enseñar canciones y cánticos de generaciones pasadas, los kumu hula a menudo componen sus propias canciones y cánticos, lo que se suma al registro histórico).

Aunque los protocolos difieren entre halau, es una práctica común que los bailarines reúnan sus propios materiales y creen sus propios adornos para el hula kahiko.

Los materiales, que van desde las ubicuas hojas de ti hasta las preciosas conchas marinas, generalmente se relacionan con el mele u oli que se está realizando, ya sea literal o simbólicamente.

Según la bailarina Marina La'akea Choi, las bailarinas del halau habían estado en una búsqueda del tesoro 'ulu en las semanas previas a la competencia.

"Todos los Wahine estaban a cargo de recolectar los suyos", dijo la Sra. Choi, "ya sea conduciendo por el vecindario y llamando a las puertas de las personas y diciendo: '¿Puedo recoger algunas tripas de 'ulu de su jardín?' Algunos tenían sus propios árboles, o algunos de ellos en realidad fueron recogidos de la escuela Keaukaha justo al lado".

Crear adornos fue solo un paso en su preparación para el festival. Durante los dos meses anteriores, el halau había practicado alrededor de tres horas al día, seis días a la semana en su estudio en Oahu.

Taizha Hughes-Kaluhiokalani, de 27 años, quien ganó la competencia de solista del festival en 2019, comenzó a bailar hula cuando tenía 8 años. recipiente para el mele que estás dando vida", dijo. "Es muy importante saber quién eres por las personas que te precedieron, porque una vez que olvidas, no solo esas personas sino también los lugares, el mo'olelo, las historias, se pierden".

Los bailarines habían estado trabajando en silencio cuando de repente estallaron en vítores: Hokulani Holt, la madre de su otro kumu, Lono Padilla, había entrado. En sus 45 años enseñando hula, la Sra. Holt había seleccionado solo a seis estudiantes para convertirse en kumu hula. Entre esos seis estudiantes estaban su hijo, el Sr. Padilla, y el Sr. Ka'upu.

"Para mí, el hula ejemplifica la mejor manera en que puedes expresar los significados de vivir en estas islas", dijo la Sra. Holt, de 71 años, explicando que su familia pudo mantener vivo su linaje hula practicando en el campo de Maui.

En la última noche de la competencia de tres noches, en el estadio que lleva el nombre de la Sra. Kanaka'ole, cuatro adolescentes soplaron caracolas al unísono, anunciando la llegada de la corte real de este año. El público se paró mientras el rey y la reina del festival, miembros de la comunidad hawaiana que representan al rey Kalakaua y su esposa, la reina Kapiolani, cruzaron el escenario y luego se sentaron en tronos elevados de mimbre.

Una MC comenzó a llamar a la audiencia y preguntó si Kauai, Maui y las otras islas hawaianas estaban "en la casa". Luego preguntó por Alemania, Francia, Hong Kong, Tahití, Canadá, México, Japón, Suiza, California y Nueva York, provocando vítores cada vez.

"Cuando vienen los turistas, les damos más la bienvenida durante nuestra temporada de Merrie Monarch porque vienen a presenciar y honrar nuestra cultura de la manera en que nosotros, los hawaianos, realmente la practicamos, en lugar de venir, ya sabes, e ir a luaus de mal gusto". dijo Waimapuna Tripp, de 30 años, ex participante.

Durante horas esa noche y la noche anterior, diferentes halau subieron al escenario, sus cánticos claros y resonantes, sus bailes gráciles y atléticos. Cada gesto fue altamente controlado y ejecutado al unísono: la culminación de meses o, en algunos casos, años, de disciplina y entrenamiento.

Justo después de la medianoche, más de seis horas después de que comenzara el evento, los puntajes de los jueces estaban listos: el halau más experimental del Sr. Ka'upu y el Sr. Padilla ganó las categorías masculina y femenina del hula moderno.

Aunque el público empezó a escasear, los bailarines, vestidos con nuevos conjuntos a juego y sentados en las gradas detrás del escenario, parecían repletos de endorfinas.

Ola Tripp II, el esposo de Waimapuna Tripp, quien tiene 32 años y también participó en la competencia de hula, comparó la noche con los Juegos Olímpicos. "La competencia es así de importante", dijo. "Lo mejor de lo mejor, visto internacionalmente, apoyado internacionalmente y mantiene viva nuestra cultura".

Miya Lee es la editora de los proyectos Modern Love. @yayamilee

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