'Una buena muerte'

La artista de Saskatoon, Jeanette Lodoen, quería que los canadienses entendieran las realidades de la muerte asistida por médicos. Ella y su familia le otorgaron a CBC News acceso sin restricciones a las semanas antes, durante y después de su muerte.

Una docena de niños y adultos se sientan alrededor de la gran mesa del comedor. En su centro, un panel de dos metros de arce y abedul báltico. Es la tapa del ataúd de Jeanette Lodoen.

Una bisnieta toma un crayón y dibuja una pequeña flor azul en la tapa. Su papá gira un pincel en una paleta de acuarelas y pinta un pájaro verde y naranja. Otros llenan la superficie de madera con huellas de manos o poesía.

En la cabecera de la mesa, tanque de oxígeno y andador a su lado, Jeanette mira y sonríe.

"Simplemente maravilloso. Muchas gracias a todos", les dice.

Una procesión de amigos y familiares pasa por la mesa para reír y llorar con ella. Después de algunos bocados de pescado y papas fritas de su restaurante favorito, Jeanette se acuesta poco después de las 8 p.m.

La artista de Saskatoon de 87 años dice que quiere estar alerta mañana, el día en que programó su muerte con asistencia médica.

"Estoy lista. Es hora", dice ella. "Se ha vuelto demasiado. Ya no puedo lidiar con todo esto. Necesito irme a casa".

Jeanette recientemente concedió a CBC News semanas de acceso sin restricciones a sus momentos familiares más íntimos, sus citas médicas y, en última instancia, su muerte asistida.

Dijo que estaba compartiendo su historia porque quería que las familias, los profesionales de la salud y los legisladores que toman decisiones sobre la asistencia médica para morir (MAID) vieran exactamente cómo es.

Un número creciente de canadienses está eligiendo MAID, particularmente en Saskatchewan. Con una mayor conciencia y aceptación, y una posible expansión de los criterios para incluir las enfermedades mentales, los expertos médicos dicen que la tendencia continuará.

“Algunas personas piensan que tienen que vivir hasta que la enfermedad se los lleve. Tienen derecho a eso”, dijo Jeanette. "Pero a veces creo que la gente querría irse a casa. No saben que una persona puede tener control y dignidad cuando muere, control sobre cómo muere".

¿Por qué Jeanette eligió la muerte asistida? ¿Cómo se sintió al saber el momento exacto en que moriría? ¿Cómo pasó esas últimas semanas, horas, minutos?

Las entrevistas formales pronto dieron paso a chats no estructurados, en los que Jeanette a menudo hacía tantas preguntas como respondía. A medida que se acercaba el día, y el tiempo y la energía que le quedaban disminuían, el videógrafo Don Somers y yo nos quedamos en un segundo plano, observando. Con los visitantes incapaces de fingir que la volverían a ver, fuimos testigos de un divertido, triste y tierno intercambio tras otro.

Jeanette les decía a menudo que trataba de vivir una buena vida. Ahora, ella buscaba una buena muerte.

"Mamá no se siente bien hoy, así que intentemos mañana", dijo la hija de Jeanette, Phyllis Lodoen.

Phyllis y yo nos habíamos conocido en una cafetería unos días antes después de que un médico nos pusiera en contacto y escuchó que estaba interesado en perfilar a un candidato de MAID. Después de una larga conversación, Phyllis accedió a presentarme a su madre.

A la tarde siguiente, Jeanette se sentía mejor. Ella nos recibió en su apartamento. Hacía -30 C afuera, pero la luz del sol brillaba a través de la ventana de su sala de estar. Los rayos cayeron sobre sus pinturas, esculturas, máscaras y otras obras de arte que cubrían todas las paredes y estantes, incluido un lienzo de tres metros de ancho que representaba una fiesta de bodas de cosacos ucranianos. Cerca de la ventana, una vieja computadora de escritorio mostraba su última conversación de Facebook.

Sentada en la mesa de la cocina junto a su siempre presente tanque de oxígeno y andador, Jeanette se disculpó por retrasar la reunión. Ella dijo que su dolor de pecho y fatiga ahora habían disminuido.

"Sabes, solo tengo 87 años. ¡Soy un pollo de primavera!" ella bromeó.

"Tal vez un pollo de otoño, mamá", agregó Phyllis.

Después de unos minutos de explicación, Jeanette dijo que podíamos contar su historia y usar su nombre completo con una condición: nada de cámaras. No le gustaba mirar fotos o videos de ella misma.

Phyllis sonrió y le recordó amablemente a su mamá que no estaría presente para ver la historia.

"¡Oh, es cierto!" Jeanette dijo con una risa. Le hizo un gesto con la cabeza a Don y él encendió la cámara.

Durante la conversación, Phyllis y Jeanette clasificaron el contenido de cinco cajas de madera poco profundas sobre la mesa: cáscaras de naranja secas, cáscaras de pitahaya, huesos de mango y otros restos, adornados con abalorios, pintura y poesía. Formaron parte de la exposición individual de Jeanette de 1995 llamada Mujeres y envejecimiento.

"Desde el momento del nacimiento hasta el momento de la muerte, el envejecimiento es ineludible", decían las notas de la exposición. "En nuestra sociedad, las mujeres mayores son devaluadas por prejuicios de género, discriminación por edad y consumismo. Ya no son jóvenes, por lo que ya no son útiles... Este trabajo pretende ser una celebración de estas mujeres".

Jeanette dijo que su familia, que incluía varios bisnietos, era su mayor orgullo. Pero su "segundo amor" fue el arte.

"Estoy muy orgullosa. Estaba mirando hacia atrás y me doy cuenta de que he hecho mucho más de lo que pensaba", dijo, haciendo una pausa para recuperar el aliento. "Nunca pensé en eso porque, ya sabes, tu vida está hecha pedazos. Tu vida siempre es ahora, ¿verdad?

"Solía ​​pensar que era perezoso porque odiaba las tareas del hogar. Lo odiaba a la enésima potencia. Incluso cuando era joven, mi hermano solía acusarme de ser perezoso. Entonces, cuando hacía todo este trabajo [artístico], yo Me di cuenta de que no era flojo. Estaba trabajando en algo que amo, no en algo que odiaba, ¿sabes?

Ese amor por el arte lo despertó su padre, Samuel Postnikoff, cuando Jeanette creció en la granja familiar al norte de Saskatoon en la década de 1930.

Su padre quería tomar un curso de arte, al igual que su tío, Frederick Loveroff. Loveroff había dejado la granja a los 19 años y estudió en Toronto con los impresionistas del Grupo de los Siete George Agnew Reid, JW Beatty y JEH MacDonald. El trabajo de Loveroff, principalmente escenas agrícolas y paisajes, es parte de la colección permanente de la Galería Nacional de Canadá.

El abuelo de Jeanette, que luchaba por alimentar a su familia durante la Depresión, llamó a la escuela de arte "frívola" y le prohibió a Samuel seguirla.

"Estaba devastado, pero aprendió a pintar por su cuenta. Hacía dibujos en el reverso de los volantes y me los daba", dijo. "Cuando era pequeño, me llamaba Ratón. Era muy cariñoso. Fue mi inspiración".

La familia se mudó a Saskatoon cuando Jeanette tenía 12 años. Samuel encontró trabajo como pintor de letreros.

Phyllis volvió a llenar nuestras tazas con té de menta. Luego, la atención se centró en la muerte de Jeanette.

El corazón, los pulmones y los riñones de Jeanette se estaban deteriorando. La dolorosa artrosis le impedía levantar los brazos para cepillarse los dientes, cocinar o pintar. Su audición estaba fallando y recibió inyecciones en los ojos con regularidad para retrasar el avance de la degeneración macular. Se estaba volviendo difícil tragar ronda tras ronda de pastillas para controlar su dolor, presión arterial y otras condiciones.

"Si no se mueve, está bien. Pasa la mayor parte del tiempo en la cama", dijo Phyllis.

Jeanette, quien llamó a Phyllis su "ángel", dijo que el punto de inflexión se produjo en el departamento en diciembre pasado. Mientras Phyllis pasaba un cepillo por el cabello castaño oscuro de su madre ese día, Jeanette le dijo a Phyllis que ya había tenido "suficiente". Phyllis sabía lo que quería decir.

"Pensé, ya sabes, ya no puedo hacer esto. Era demasiado doloroso. Me dolía todo", dijo Jeanette. "Phyllis me apoyó para tomar la decisión de que tengo que irme a casa".

La opción de la muerte asistida ya se le había ocurrido a Phyllis. La hermana de Jeanette recibió MAID un par de años antes. Pero Phyllis no quería que su madre se sintiera como una carga, así que no lo mencionó.

"Durante meses, todo se trataba de mantenerla con vida, a pesar de que tenía dolor. Todo lo que hicimos fue tomar pastillas e ir a las citas. Eso es lo que hicimos juntos", dijo Phyllis.

"Ese día, decidimos hacer lo que fuera para hacer feliz a mamá. Así que le dije: 'No voy a obligarte a tomar tus pastillas. No voy a obligarte a hacer todas estas cosas. Dime qué necesitas ahora'".

Jeanette, que tenía lágrimas corriendo por sus mejillas mientras Phyllis contaba la historia, dijo que sintió una inmensa "liberación" en todo su cuerpo después de tomar la decisión.

"Pensé, gracias. Gracias. He tenido suficiente. He tenido una vida larga. Tengo 87 años. He tenido una familia maravillosa que me apoya y quiero mucho para siempre", dijo. . "Fue una gran liberación saber que no tenía que sufrir más y que estaba bien ir".

Madre e hija elaboraron una lista de personas y actividades. Luego lo trazaron en un calendario de papel con marcadores de diferentes colores. Se destacó la plaza 10 de febrero. En marcador rojo y azul estaban las palabras DÍA DE MAMÁ.

"No quería que ninguno de los niños tuviera que pensar en eso en su cumpleaños", dijo Jeanette.

Mientras esperábamos a que llegara el médico para otra visita domiciliaria, Jeanette miró a Phyllis y luego a mí. Ella comenzó a reírse, un par de hoyuelos aparecieron a cada lado de su sonrisa traviesa.

"¿Debería contarles sobre mi primer novio? Yo tenía 13 años. Él tenía 14", dijo.

"Estábamos caminando a casa desde la escuela y él, ya sabes, hacía comentarios sobre mí. Muy dulces. Y finalmente me pidió que saliera a jugar golf. ¿Te imaginas? No sabía nada sobre golf, pero él quería mantenerlo. , ya sabes, apropiado".

El chico llegó para su primera cita a la casa de sus abuelos, inmigrantes rusos de Doukhobor que hablaban poco inglés.

"Mi abuela abrió la puerta. Él se presentó. Ella se vuelve hacia mí y dice con su marcado acento: '¡Ahhh, es delicioso!' Estaba tan avergonzado."

Cuando Jeanette terminó de contar la historia, el Dr. Rob Weiler llamó a la puerta del apartamento.

Weiler y otro médico con formación especializada ya habían aprobado la solicitud de MAID de Jeanette. Le habían preguntado a Jeanette sobre su estado de salud y las razones para solicitar la muerte asistida.

Ese día, Weiler había venido a recordarle a Jeanette que podía cambiar de opinión en cualquier momento y a explicarle los detalles del procedimiento.

"Se sentirá como entrar en un sueño reparador. Por supuesto, con esto, no te despiertas", dijo Weiler.

"Entonces, ¿mi boca se abre?" ella preguntó.

"Lo que sea normal cuando te quedas dormido".

"Ok. No quiero parecer, ya sabes, asqueroso".

Jeanette le dijo a Weiler que quería muchas flores y que tenía la intención de tocar música: una canción escrita por un nieto, y tal vez algo de Johnny Cash o Bette Midler.

Ella no quería acostarse en la cama. Se sentaría en un sillón. Ella preguntó si sería conveniente temprano en la tarde, tal vez a la 1:30. Quería almorzar y decir su último adiós.

Weiler sonrió y asintió.

"Sí, todas estas son tu elección. Nadie puede tomar esta decisión excepto tú", dijo.

"Sí, lo sé", respondió ella. "No hay calidad de vida, ¿sabes? He vivido una vida larga. Esta maravillosa familia me ama. Y entienden. Mi cuerpo dice que no. Así que necesito irme a casa".

"Entiendo", dijo Weiler. "Sé que has pasado mucho tiempo pensando en esto".

"Correcto. No hay duda."

Mientras Phyllis volvía a llenar las tazas de té, la pareja conversaba sobre el arte de Jeanette, la vida en la granja y la historia de MAID.

"No comenzó con nosotros los médicos. Fueron otras mujeres, tres mujeres que cambiaron las cosas", dijo Weiler.

La primera fue la víctima de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) Sue Rodríguez. En 1993, la Corte Suprema de Canadá rechazó por poco su lucha para legalizar la muerte asistida. Rodríguez buscó y recibió una muerte asistida por un proveedor anónimo un año después. Ella provocó una conversación nacional sobre el tema.

Más de 20 años después, el resultado fue diferente para las otras dos mujeres: Kay Carter, que padecía estenosis espinal degenerativa, y Gloria Taylor, que padecía ELA. En 2015, el Tribunal Supremo falló por unanimidad a su favor y al año siguiente se legalizó la muerte asistida.

Más de 10.000 canadienses ahora eligen la muerte con asistencia médica cada año. Su popularidad está creciendo en todas las provincias y territorios. Ese crecimiento es más rápido en Saskatchewan, donde el número de casos aumentó a 243 el año pasado, un aumento del 55 por ciento.

Los expertos médicos dicen que es probable que estas tendencias continúen a medida que más personas escuchen sobre el programa y cambien las opiniones de la sociedad.

Los números también podrían aumentar si los criterios continúan ampliándose. Inicialmente, solo aquellos cuya muerte natural era "razonablemente previsible" eran elegibles. Un fallo judicial de Quebec de 2019 condujo a la inclusión de personas con condiciones físicas "graves e irremediables" que no eran necesariamente fatales.

Un plan para ofrecer MAID a quienes sufren exclusivamente de enfermedades mentales se suspendió hasta marzo del próximo año debido a la oposición vocal. Mientras tanto, algunas personas reclaman el derecho a solicitar MAID por adelantado, en caso de que la demencia u otra enfermedad los incapacite para dar su consentimiento.

La oposición a MAID se presenta de muchas formas: religiosa, moral y médica. Algunos dicen que siempre está mal terminar intencionalmente con una vida humana. Otros dicen que la ciencia médica podría mejorar el manejo del dolor o encontrar curas que actualmente no están disponibles. Aún otros dicen que MAID no sería tan popular si se hiciera más para apoyar a los ancianos o enfermos.

Según Statistics Canada, la gran mayoría de los beneficiarios tienen más de 65 años. En el 98 por ciento de los casos, la muerte era "razonablemente previsible". El cáncer fue la afección citada con mayor frecuencia, seguida de las enfermedades cardíacas, pulmonares y cerebrales. Las razones más comunes para presentar la solicitud son la pérdida de la capacidad para participar en actividades significativas o tareas diarias básicas, control inadecuado del dolor y pérdida de la dignidad. Los cuidados paliativos estaban disponibles en el 88 por ciento de los casos, y la mayoría los aceptó antes de elegir MAID.

Weiler anotó que a menudo hay diferentes opiniones entre los miembros de la familia. Eso incluía al yerno de Jeanette, Terry Scaddan, quien compartía las tareas de cuidado con su esposa Phyllis.

"Tengo que admitir que no estaba a favor de la idea. Pero nunca quise imponer mis puntos de vista y quería lo mejor para mamá", dijo Terry. "Si esto es lo que ella quiere, tengo que apoyarla".

El nieto Jordan mezcló el yeso en un cubo grande de plástico en la mesa de la cocina de Jeanette. Lo vertió en dos moldes con la forma de sus manos.

Jordan dijo que Jeanette lo inspiró a convertirse en artista, como lo hizo con otros parientes que seguían carreras en la pintura, la industria del cine o la música. Jordan quería hacer un último proyecto con ella y planeó llevar la escultura de la mano a sus hijas en Ottawa.

Jeanette dijo que su carrera artística no floreció hasta más tarde en la vida. Se casó a los 18 años y pronto tuvo cinco hijos. Pero con el empeoramiento del alcoholismo de su esposo, la pareja se divorció. Se mudó fuera de la provincia y murió varios años después en un accidente automovilístico.

"Ese momento fue realmente difícil", dijo Phyllis. "No recuerdo a ningún otro padre soltero en nuestro vecindario. Perdió a todos esos amigos. Al menos tenía a sus hermanas".

Phyllis dijo que esta experiencia llevó a su madre a abrir su hogar a otras personas. Los adolescentes que enfrentaban violencia, embarazo o pobreza eran bienvenidos. Jeanette los recibiría por una noche, un mes o algunos años.

"No importa cuántos niños lleváramos a casa, para el almuerzo simplemente lo partíamos por la mitad y lo partíamos por la mitad y lo partíamos por la mitad para que todos siempre tuvieran algo para comer", dijo Phyllis. "Tantas personas, ella marcó una gran diferencia en sus vidas".

Jeanette dijo que su hogar a menudo parecía Grand Central Station.

"Siempre había todos estos niños alrededor, pero me encantaba porque sabía que estaban a salvo", dijo.

Jeanette trabajaba en un hogar grupal para niñas "con problemas" y tomó otros trabajos para mantener a su familia. Cuando sus cinco hijos se convirtieron en adultos, la alentaron a dedicarse al arte a tiempo completo.

Fue aprendiz y se asoció con destacados artistas de Saskatchewan, incluidos Eli Bornstein y Bill Epp. Sus pinturas ahora cuelgan en la Galería Shevchenko de Toronto y en otros lugares. Colaboró ​​​​en la estatua del teniente de la Primera Guerra Mundial Harry Colebourn y Winnie the Pooh encargada para el parque zoológico Assiniboine de Winnipeg, las estatuas de bronce de inmigrantes fuera del ayuntamiento de Hamilton y la estatua del primer gobernador general ucraniano de Canadá, Ray Hnatyshyn, en el centro de Saskatoon.

Jeanette recordó a Hnatyshyn y dos agentes de seguridad vestidos de civil entrando en la fundición de bronce de Epp, justo al norte de Saskatoon, para inspeccionar su progreso.

"¿Por qué necesitas traerlos contigo? ¿Piensan que voy a dispararte o algo así?"

Las miradas severas de los oficiales sugirieron que no apreciaban su humor.

Unos años más tarde, Jeanette se unió a dos de sus hijas en la Universidad de Saskatchewan. En 1995, a los 60 años, se graduó con distinción en el programa de bellas artes.

Después de que habían pasado 45 minutos, Jordan abrió los moldes, raspando y quitando el exceso de material. Un par de manos de yeso se revelaron. Jeanette le agradeció y dijo que eran hermosos.

"Pero es un poco espeluznante", dijo con una sonrisa.

"Sí, parece que estás llegando desde más allá de la tumba, abuela", dijo.

Ella respiró hondo y respondió: "Bueno, lo seré".

Dos días antes de la muerte asistida de Jeanette, las nietas Sarah y Brianna llegaron de Los Ángeles y Quebec.

Jeanette quería que prepararan el borscht familiar por última vez. Jordan también estaba allí, cortando repollo, papas, cebollas, ajo, eneldo y otros ingredientes. Notablemente ausentes estaban las remolachas, un alimento básico de la sopa de Europa del Este.

"Eso es porque los Doukhobors no teníamos mucho. Simplemente añadíamos lo que surgía en el jardín. Lo llamamos Doukho-borscht", dijo Jeanette.

Mientras la sopa hervía a fuego lento en la estufa, Sarah abrazó a su abuela.

"Estoy tan feliz por ti, por poder aferrarte con fuerza, pero soltarlo suavemente, ¿sabes?" dijo, apoyando la cabeza en el hombro de Jeanette. "Sepan que los queremos mucho".

En la sala, Jordan y Brianna también se abrazaron. Todos en el apartamento comenzaron a llorar.

"Les enviaré amor a todos desde allá arriba", les aseguró Jeanette. "Allá abajo no, arriba".

Jeanette luego se volvió hacia Don y hacia mí.

"Me he estado jactando de ustedes, chicos. Espero que todo esto ayude a la gente a entender más. He tenido una vida plena y estoy lista para irme", dijo Jeanette, y su sonrisa con hoyuelos apareció de nuevo. "Todavía me alegro de no tener que verme en la televisión o en Internet o lo que sea".

Los familiares recogieron a Jeanette y la llevaron varios kilómetros hasta la casa de Phyllis y Terry. Jeanette había vivido allí con ellos hace varios años, y el bungalow tiene mucho más espacio para albergar grandes reuniones.

En una hora, 30 personas estaban disfrutando de pescado y papas fritas para llevar, compartiendo recuerdos de paseos en trineos tirados por caballos en la granja o los viajes de Jeanette a Kenia. Varios niños del vecindario que ella acogió, ahora en sus 40 y 50 años, se acercaron para darle un abrazo y expresar su gratitud.

La mesa fue limpiada de platos y reemplazada por la tapa del ataúd. Sarah escribió un verso con marcador morado y se lo leyó a Jeanette.

"Recuéstate, amado, en la presencia eterna, de la cual brilla el polvo de estrellas y las tormentas, el amor y la luz".

Mirando desde la cocina estaba el yerno de Jeanette, Terry. Cuando Jeanette dijo que no quería gastar dinero en un ataúd caro e impersonal, Terry dijo que él se encargaría.

"Le envié un mensaje de texto a mi amigo y le dije: 'Esto puede parecer una idea extraña, pero ¿qué piensas de que construyamos un ataúd para mamá?' Y él dijo: 'Sabes, no quiero que lo tomes a mal, pero creo que sería muy divertido'", dijo Terry.

Terry y sus compañeros de café de los sábados por la mañana pasaron algunas semanas en el garaje construyéndolo al "estilo vaquero": un hexágono cónico hecho de abedul báltico y arce con un revestimiento de lino y asas de cuerda de cáñamo. Luego pasó varios días encontrando la almohada perfecta: suave, con volantes y de color púrpura brillante.

A última hora de la mañana, llevaron a Jeanette desde su dormitorio de arriba hasta el comedor. Inicialmente había planeado tener solo tres o cuatro personas con ella ese día, pero todos los de la noche anterior regresaron.

Jeanette probó algunos bocados de la comida que había pedido, una crepe de Europa del Este llamada blini, con aderezos de cangrejo y eneldo. Solo tomó un sorbo de su licor Kahlua con crema y dijo que no quería que nadie la cargara escaleras arriba para ir al baño.

Luego la trasladaron al sillón de la sala de estar, iluminado por el sol del mediodía. Los cuadros de su apartamento colgaban ahora sobre las estanterías y mostradores coronados con rosas rojas y blancas, crisantemos, dalias, margaritas, jacintos y aves del paraíso. En la mesa de café estaban las fotos y los recuerdos que se colocarían con ella en el ataúd.

Treinta minutos después, el Dr. Weiler llegó según lo programado, se quitó el abrigo de invierno, dejó su bolso y saludó a Jeanette.

"Eres el único que puede decirme si hoy es el día seguro", dijo Weiler.

"Sí. Ya no puedo hacer nada. Es hora de que me vaya", respondió ella.

"¿Entiendes que en cualquier momento, [incluso] justo antes de que te dé el medicamento, puedes cambiar de opinión?"

"Entiendo."

Weiler pidió a todos que abandonaran la sala de estar. Interrogó a Jeanette durante otros 10 minutos antes de que ella firmara el formulario de consentimiento final. Se subió la manga izquierda de su sudadera y Weiler insertó la vía intravenosa. Le aseguró que no se le administrará ningún medicamento hasta que esté lista.

Todos regresaron para despedirse. Jeanette grabó mensajes para sus nietos que no pudieron hacer el viaje. Jordan reprodujo un video hecho por sus hijas en Ottawa.

Terry entró y tomó la mano de Jeanette.

"Muchas gracias por construir [el ataúd]. Es tan hermoso", dijo.

"Gracias por tu hermosa hija. Ella me ha salvado la vida", respondió.

"Y tú, de ella".

"Me gustaría pensar que sí".

Cuando le tocó a él, un nieto apoyó la cabeza en el hombro de Jeanette y sonrió sin hablar, con lágrimas rodando por sus mejillas.

Phyllis luego nos llamó a Don ya mí en el comedor. Jeanette también quería despedirse de nosotros.

Después de un momento con Don, Jeanette tomó mis dos manos y me preguntó si estaba bien. Dijo que le gustaría que nos quedáramos, pero que entendería si no lo hacíamos. Le dije que nos quedaríamos y le di las gracias por compartir su historia.

En el estéreo, tocaron Orinoco Flow de Enya, seguido de una canción escrita por uno de los nietos.

En la cocina, en un mostrador que no estaba cubierto por restos de crepes, copas y platos, Weiler preparó el cóctel fatal de drogas. Siguiendo las pautas de la Asociación Canadiense de Asesores y Proveedores de MAID, llenó jeringas separadas con sedante, anestésico, un agente inductor del coma y un bloqueador neuromuscular para detener la respiración.

Todos se apiñaron en la pequeña sala de estar. La mayoría estaba llorando. La última canción solicitada por Jeanette, You'll Never Walk Alone de los Righteous Brothers, sonó de fondo.

Weiler entró y le preguntó a Jeanette si estaba lista. Ella dijo que sí.

"Los quiero mucho a todos y siempre estaré con ustedes", dijo antes de cerrar los ojos y asentir.

Weiler, agachado a su lado, vació la primera jeringa en la vía intravenosa. Con Phyllis sosteniendo una mano, su hija Sandra sosteniendo la otra, Sarah detrás de la silla acariciando el cabello de su abuela y Jordan masajeando suavemente sus pies, el cuerpo de Jeanette se relajó. Weiler inyectó las drogas restantes. Minutos después, la declaró muerta.

Todos se sentaron en silencio, algunos con los ojos llorosos, otros sonriendo y mirando por la ventana. Entonces Terry y otros trajeron el ataúd por la puerta trasera y lo colocaron en el centro de la sala de estar.

Levantaron su cuerpo y lo colocaron suavemente dentro, con la cabeza apoyada en la almohada morada. Sarah y otros colocan fotos y otros recuerdos a su lado, le cubren las piernas y el torso con flores y sellan el ataúd con la tapa multicolor.

Como estaba previsto, el trabajador de la funeraria estaba esperando afuera. Colocaron el ataúd en la parte trasera del coche fúnebre y lo vieron alejarse.

Mientras los miembros de la familia Lodoen conducían y volaban de regreso a sus vidas en América del Norte, la publicación de Phyllis en las redes sociales sobre Jeanette obtuvo cientos de respuestas y buenos deseos de todo el mundo.

Terry, quien inicialmente se opuso a la muerte asistida, dijo que esta experiencia le hizo cambiar de opinión.

"Ver el alivio que tuvo Jeanette con el final a la vista y participar en él me convirtió un poco en un converso", dijo Terry mientras se sentaba en la sala de estar frente a la silla favorita de Jeanette. "Puede que no sea para todos, y no estoy tratando de convencer a la gente de una forma u otra, pero creo que hay que mantener la mente abierta".

Phyllis sonrió y repitió las palabras de Jeanette: Todo el mundo habla de vivir una buena vida, pero la gente necesita hablar abiertamente sobre las formas de tener una buena muerte.

"Todas las cosas que queríamos decir fueron dichas y pudimos despedirnos de una manera tan íntima que realmente no creo que nadie se arrepienta de nada", dijo Phyllis.

"Nos dejó a todos con una mejor comprensión de lo que es morir, tener agencia y tomar el control. Fue una buena muerte".

Con el deshielo primaveral completo, Phyllis, Terry y otros condujeron una hora al norte de Saskatoon hasta el "lugar favorito en el mundo" de Jeanette: un sitio cerca de la granja familiar.

A la sombra de un árbol con vista al río South Saskatchewan, cavaron un hoyo y colocaron las cenizas de Jeanette adentro.

"Creo que no hay nada ahí arriba, nada después de esto, sino amor", había dicho Jeanette durante una de nuestras charlas en la mesa de la cocina.

"Y si hay algo diferente cuando llegue allí, me ocuparé de eso".

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