La pieza de madera tallada más antigua encontrada en Gran Bretaña data de hace 6.000 años

Se encontró un trozo de madera de un metro de largo en una zanja excavada para un taller en una propiedad en Boxford, Berkshire

Fácilmente podría haber ido a la hoguera o al contenedor. Pero Derek Fawcett decidió echar un vistazo más de cerca a la pieza de madera ennegrecida y empapada que se encontró en el fondo de una zanja excavada para los cimientos de un nuevo taller.

Resultó ser la pieza de madera tallada más antigua descubierta en Gran Bretaña, con una antigüedad de más de 6000 años. Las marcas en la madera fueron hechas por personas de la era Mesolítica tardía, 2000 años antes de que se construyera Stonehenge y 4500 años antes de que los romanos llegaran a Gran Bretaña.

"Decir que fue un golpe de suerte es quedarse corto", dijo Fawcett, un cirujano retirado. Historic England, la agencia que se preocupa por el entorno histórico de Inglaterra, dijo que era un descubrimiento "sorprendente".

Hace cuatro años, Fawcett estaba construyendo un taller en su casa en Boxford, Berkshire, en el que esperaba dedicarse a su nuevo pasatiempo de jubilado, el torneado de madera, cuando los contratistas lo llamaron.

"Me pidieron que mirara algo que habían sacado de un agujero en el suelo", dijo. "Parecía un gran tocón de madera. Me preguntaba si podría convertirlo en unos bonitos cuencos".

Después de lavarlo con manguera, Fawcett notó curiosas marcas en la pieza. "Pude ver que posiblemente fueron hechos por el hombre. Reconocí de inmediato que esto era algo inusual".

El trozo de roble había estado sobre turba, conocida por ser un excelente conservante de material orgánico, a 1,5 metros (5 pies) bajo tierra.

Fawcett se puso en contacto con un arqueólogo local, quien a su vez se puso en contacto con la Inglaterra histórica. Sus expertos, en colaboración con científicos del Laboratorio de datación de anillos de árboles de Nottingham y el Centro de investigación de isótopos de la Universidad de Groningen, llevaron a cabo la datación por radiocarbono de una rebanada de madera de la madera.

Llegaron a la conclusión de que había un 95 % de probabilidad de que la pieza de madera datara de entre 4640 a. C. y 4605 a. C. Eso lo hizo 500 años más antiguo que la única otra madera tallada decorativa conocida descubierta en Gran Bretaña, que se encuentra cerca de Maerdy en Gales y que data del período Mesolítico tardío / Neolítico temprano (4270 a. C. - 4000 a. C.).

La pieza mide 1 metro de largo, 42 cm de ancho y 20 cm de espesor. La Inglaterra histórica dijo que se desconocía el propósito de las marcas, pero recordaban la decoración vista en la cerámica neolítica temprana, y también se creía que era similar a la decoración del ídolo Shigir, una escultura de madera encontrada en las montañas Urales de Rusia que en 12,500 años se cree que es el ejemplo más antiguo de madera tallada en el mundo.

Duncan Wilson, el director ejecutivo de Historic England, dijo: "Es notable que al hacer un trabajo de construcción de rutina, una pieza de madera trabajada de aspecto modesto resulte ser la más antigua que se haya encontrado en Gran Bretaña.

"Este emocionante hallazgo ha ayudado a arrojar nueva luz sobre nuestro pasado distante y estamos agradecidos con el propietario por reconocer su importancia. Descubrimientos asombrosos como estos nos recuerdan el poder de la arqueología para descubrir las narrativas ocultas que nos conectan con nuestras raíces. "

Fawcett dijo que el hallazgo fue "muy emocionante" y que notó las marcas en la madera por pura casualidad. Ha donado la pieza al Museo de West Berkshire en Newbury, donde se exhibirá.