El artefacto de madera más antiguo de Gran Bretaña encontrado con tallas curiosas

Esta pieza especial de madera fue desenterrada en un sitio de construcción en el pueblo de Boxford en Berkshire, Inglaterra. Decorado con misteriosas tallas, este raro artefacto de madera ha sido comparado con Shigir Idol, la pieza de madera tallada más antigua del mundo.

Hasta ahora, la pieza de madera más antigua descubierta en Inglaterra, conocida como "Sweet Track", era una antigua pasarela en los niveles de Somerset que se remontaba al período Neolítico, alrededor del 3807 a. C., por lo que tiene más de 5.000 años. Ahora, se ha descubierto un gran trozo de roble en Inglaterra, que estaba bien conservado en turba, y se ha fechado en el período mesolítico europeo, "hace más de 6.000 años".

Esta historia comienza hace cuatro años cuando el terrateniente, Derek Fawcett, estaba construyendo una nueva dependencia. Cuando los constructores estaban excavando una zanja para los cimientos de la letrina, Fawcett vio madera y se puso en contacto con la arqueóloga del condado, Sarah Orr. Después de la inspección, Orr determinó que el artículo de madera estaba ubicado aproximadamente a 1,5 metros (4,92 pies) por debajo del nivel del suelo y que "era claramente muy viejo y parecía estar bien conservado en turba".

Fawcett y Orr lavaron la madera con una manguera y notaron lo que parecían ser marcas que, según Orr, parecían "antinaturales y posiblemente hechas por el hombre". Desde entonces, Fawcett y Orr han estado trabajando en estrecha colaboración con un equipo multidisciplinario de arqueólogos de la Inglaterra histórica, que se asoció con científicos del laboratorio de datación de anillos de árboles de Nottingham y el Centro de Investigación de Isótopos de la Universidad de Groningen.

Judith Dobie, ilustradora arqueológica de Historic England, rastreando las marcas en Boxford Timber. (© Inglaterra histórica)

Los científicos midieron la pieza de madera en: un metro (40 pulgadas) de largo, 42 centímetros (16,5 pulgadas) de ancho y 20 centímetros (8 pulgadas) de espesor. La madera fue fechada por radiocarbono, y los investigadores también analizaron los anillos de los árboles. La datación combinada fue entre 4640 a. C. y 4605 a. C., con una precisión del 95%, sobre lo que Fawcett dijo que era "bastante sorprendente".

Janine Fox, curadora del Museo de West Berkshire, describió la madera tallada como "un hallazgo brillante". Agregó que la pieza de madera "ofrecía una perspectiva poco común sobre la larga y rica herencia de West Berkshire" y que proporciona "un vínculo tangible con los humanos que vivían en esta área mucho antes de que se crearan pueblos y aldeas".

Ilustración arqueológica que muestra marcas de corte intencionales. (© Inglaterra Histórica / Judith Dobie)

Los arqueólogos de la Inglaterra histórica han comparado el estilo de los símbolos en la pieza de madera con los estilos decorativos que se encuentran en la cerámica del Neolítico temprano. Sin embargo, los investigadores también apuntan hacia las marcas que representan la decoración del cuerpo en el ídolo de Shigir, muy antiguo.

Conocido como la pieza de madera tallada más antigua conocida en el mundo, el ídolo de Shigir es una antigua estatua de madera descubierta en los Montes Urales de Rusia. Data de alrededor de 11.000 años, de la era Mesolítica, la figura mide 2,8 metros (9,19 pies) de altura y fue tallada en una sola pieza de madera de alerce. Con una figura similar a la humana con una cara estrecha y ojos, las decoraciones ornamentadas de esta pieza se reflejan en la madera de Berkshire.

El significado del simbolismo del ídolo Shigir y de la madera descubierta en Inglaterra siguen siendo misterios históricos. Pero sus edades, complejidad y habilidades artísticas inherentes ofrecen información valiosa sobre el desarrollo de prácticas artísticas y espirituales dentro de las sociedades humanas tempranas, preneolíticas.

La madera tallada data del período mesolítico tardío (4640 a. C. a 4605 a. C.), lo que la convierte en el artefacto de madera más antiguo encontrado en Inglaterra. (© Derek Fawcett/ Inglaterra histórica)

Una vez que los científicos hayan completado su estudio sobre la madera, Fawcett donará el raro artefacto al Museo de West Berkshire, y su donación se anunciará formalmente en la Semana de los Museos, del 5 al 11 de junio. Desde 2014, la Semana de los Museos ha crecido hasta incluir a más de 60 000 participantes de más de 100 países y se ha convertido en la semana internacional oficial de los museos del mundo, respaldada por la UNESCO.

La Semana de los Museos está organizada por Culture For Causes Network, una organización oficial francesa sin fines de lucro, que reúne a una comunidad internacional de galerías, bibliotecas, archivos, museos, centros de ciencia y música comprometidos con el cambio social. El evento se basa en el marketing de las redes sociales para atraer a la gente a los eventos locales, y una vez en exhibición, la madera tallada de Berkshire seguramente atraerá a las multitudes sedientas de la prehistoria.

Imagen de portada: El Boxford Timber descubierto en Berkshire. Con más de 6000 años, es la madera tallada más antigua de Gran Bretaña. Fuente: © Derek Fawcett/ Inglaterra histórica

Por Ashley Cowie