Por qué amo los vinos del Ródano, y tú también podrías

Cuando me enamoré por primera vez del vino, me enamoré del valle del Ródano. Mi guía fue "Aventuras en la ruta del vino" de Kermit Lynch, un importador de Berkeley, California, cuyas memorias hicieron que conducir por la campiña francesa y almorzar con enólogos suene bastante romántico. También seguí a Bobby Kacher, un importador de Washington, DC, con una reputación similar por traer un gran vino a los Estados Unidos. Si bien Lynch y Kacher cubrieron toda Francia, cada uno tenía una base sólida en el Ródano.

Recientemente, he estado redescubriendo esta región vinícola y recordando por qué me llamó la atención hace tantos años.

Me encanta el Ródano por la historia. Los foceanos trajeron la viticultura a Marsella desde Grecia alrededor del año 600 a. C., y los romanos construyeron terrazas en las empinadas laderas de lo que ahora llamamos el norte del Ródano unos siglos más tarde. Varios nombres de bodegas hacen referencia a las Cruzadas. Cuando el papado se mudó de Roma a Avignon de 1309 a 1376, los papas impulsaron la reputación del Ródano por su excelente vino y nos dieron una de las denominaciones más famosas de la región, Châteauneuf-du-Pape.

Me encanta el Ródano por su geografía. El río serpentea hacia el oeste desde el lago de Ginebra en los Alpes suizos y gira hacia el sur en Lyon. El famoso viento Mistral aúlla por este corredor, doblando enredaderas contra su furia e inspirando a los poetas a interpretar su mensaje. Las empinadas laderas escalonadas del norte del Ródano se abren en abanico hacia llanuras más relajadas en el sur, como si el río se despojara de sus preocupaciones camino a unas vacaciones en el Mediterráneo. La tierra aquí está salpicada de pueblos de montaña que hacen salivar a los amantes del vino (Gigondas, Vacqueyras, Rasteau) a medida que el clima se vuelve menos continental y más mediterráneo. Toda la región se extiende aproximadamente entre 44 y 45 grados de latitud norte, aproximadamente lo mismo que el valle de Willamette en Oregón.

Me encanta el Ródano por su comida. Lyon, el corazón gastronómico de Francia donde la mantequilla se encuentra con el aceite de oliva, se encuentra en el extremo norte. Provenza, donde las aceitunas y las anchoas añaden un sabor salado a la cocina, en el sur. Menús de trufas, tapenade, fougasse y alioli.

Y me encanta el vino, por supuesto. Si Burdeos son salas de juntas abotonadas, Champaña una fiesta de gala y Borgoña una sociedad mística con extraños ritos de iniciación, los vinos del Ródano no tienen tales expectativas. Me aceptan por lo que soy, sin exigencias.

Incluso con la inflación, siguen proporcionando valor. Deliciosos vinos de las denominaciones básicas, Côtes du Rhône y Côtes du Rhône Villages, se pueden encontrar entre $15 y $25. Dos marcas populares de larga data, Parallele 45 de Jaboulet y La Vieille Ferme de la familia Perrin, se pueden encontrar mucho más abajo. Total Wine & More ofrece la caja de tres litros de La Vieille Ferme a $27, el equivalente a $6,75 la botella.

Los precios tienden a subir a medida que ascendemos en la jerarquía de las denominaciones, a través de varios pueblos que se han ganado el derecho de poner sus nombres en Côtes du Rhônes Villages y hasta los 17 crus - pueblos cuyos nombres pueden aparecer solos en una etiqueta. (Por ejemplo, Sablet Côtes du Rhône Villages se clasifica en el nivel medio como un "pueblo con nombre", mientras que el cercano Gigondas se destaca solo como un cru de primer nivel).

Para una comprensión general de los vinos del Ródano, piense en una división norte-sur. Esos viñedos en terrazas empinadas en las denominaciones cru del norte de Hermitage, Crozes-Hermitage, Cornas, Saint-Joseph y Côte Rôtie están dominados por syrah, favorecido porque madura temprano en el clima más fresco. Los vinos logran un carácter fuerte y audaz y una estructura tánica que requiere algo de añejamiento para sacar al vino de sí mismo. Algunos vinos se fermentan con un pequeño porcentaje de uvas blancas (generalmente viognier) incluidas para dar un impulso aromático.

En el sur, la garnacha es la principal variedad tinta, con syrah y mourvedre en papeles secundarios. Cinsaut, carignan, counoise y marselan hacen cameos ocasionales. Los devotos de los vinos de Châteauneuf-du-Pape pueden recitar las 13 variedades (algunas de ellas blancas) permitidas por ley en la mezcla, aunque hoy en día la mayoría está dominada por la garnacha.

En vinos blancos, viognier protagoniza la pequeña, costosa y difícil de encontrar denominación de Condrieu en el norte del Ródano. De lo contrario, los blancos suelen ser mezclas de marsanne y roussanne, típicamente con cuerpo y bajos en ácido. En el sur, la garnacha blanca y algunas otras variedades agregan chispa e interés.

Hay rosado, por supuesto. El rosado Côte du Rhône suele ser bastante seco en muchos tonos de rosa. Tavel, una denominación dedicada al rosado, es de color rojo cereza y, a menudo, un poco picante, con un toque de dulzura.

El cambio climático es un problema. El Ródano ha experimentado varias cosechas más cálidas que el promedio desde 2015. Como resultado, los niveles de alcohol han aumentado y existe el riesgo de que se pierdan algunos de esos matices sabrosos que distinguen a los vinos. Pero el Ródano sigue siendo una región fascinante y deliciosa para explorar.

Estos son solo algunos deliciosos tintos del valle del Ródano. Utilícelos como punto de partida, pero no tenga miedo de pedirle a su minorista que le recomiende otros vinos para probar.

Valle del Ródano, Francia, $19

Sabroso con sabores de mora y arándano, y un toque de salvia silvestre y mineralidad ahumada: este es el libro de texto de CdR. No puedes equivocarte con la etiqueta E. Guigal. El CdR blanco también es delicioso. Alcohol por volumen: 15 por ciento. Peso de la botella: 565 gramos (promedio).

Importado por Vintus. Distribuido localmente por Republic National.

Valle del Ródano, Francia, $20

Bing cereza, ciruela y lavanda destacan este delicioso vino. Los taninos son moderados y equilibrados para dar un final jugoso que sugiere que el vino seguirá envejeciendo con gracia durante algunos años. La textura sugiere un centro de gravedad bajo, como si el vino me mantuviera conectado a tierra. ABV: 14,5 por ciento. BW: 540 gramos (promedio).

Importado y distribuido localmente por Winebow.

Valle del Ródano, Francia, $24

Un asado goteando sobre un fuego. Una bocanada de humo: ¿se está quemando la carne? No, paciencia, paciencia. El tiempo es sabor. Siéntese, relájese y disfrute de un sorbo de esta sabrosa belleza, con sus profundos sabores a cereza y hongos amaderados. Solo asegúrese de guardar un poco para la cena una vez que el asado esté listo. ABV: 15 por ciento. BW: 715 gramos (pesado).

Importado por Kobrand. Distribuido localmente por Republic National.

Valle del Ródano, Francia, $33

Ahumado, carnoso y mineral. Sabores de ciruelas agrias y cerezas, acentuadas por hierbas silvestres. Este vino requiere carnes abundantes y ahumadas a la parrilla. ABV: 14 por ciento. BW: 420 gramos (ligero).

Importado por Folio Fine Wine Partners. Distribuido localmente por Breakthru Beverage, Republic National.

Valle del Ródano, Francia, $40

Si te has preguntado qué quieren decir los amantes del vino con "mineralidad" en un vino tinto, prueba este. Hay una impresión de piedras, tanto en los sabores en tu paladar como en la textura del vino alrededor de tu boca. ABV: 15 por ciento. BW: 575 gramos (promedio).

Importado por Vintus. Distribuido localmente por Republic National.

Los precios son aproximados. Para conocer la disponibilidad, consulte Wine.com, Wine-searcher.com y los sitios web y las redes sociales de las bodegas, importadores o distribuidores. También puede pedirle a su minorista local que ordene vinos de los distribuidores enumerados.

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