El derrumbe de la presa de Nova Kakhovka aumenta el peligro en la primera línea de Kherson

Nadejda Chernishova respira aliviada cuando se baja de un bote de goma, momentos después de ser rescatada de su casa inundada en Kherson.

"No tengo miedo ahora, pero en mi casa daba miedo", dijo el jubilado de 65 años. "No sabes a dónde va el agua, y venía de todos lados".

Su casa en uno de los distritos más bajos de Kherson se inundó después de que la represa Nova Kakhovka, a 58 kilómetros (36 millas) río arriba Dnipro en la Ucrania ocupada por Rusia, fuera destruida el martes.

"[El agua] subió en un instante", agregó. "Por la mañana no había nada".

Chernishova dejó atrás la mayor parte de su pequeño mundo, trayendo solo lo que pudo reunir: dos maletas y su posesión más preciada.

"Esta es mi gata Sonechka, una belleza", dijo, levantando la tapa de un pequeño transportador de su mascota y revelando un animal asustado. “Está asustada, es una gata doméstica que nunca ha estado afuera”.

Chernishova es una de las cientos que están siendo evacuadas por las autoridades ucranianas en Kherson, donde el agua se ha extendido por varias cuadras y hacia el centro de la ciudad, cortando por completo algunas áreas.

“Los civiles están siendo evacuados del distrito de Karobel. Más de 1200 personas ya han sido evacuadas de esta área [el martes]”, dijo a CNN el jefe de la administración militar de la región de Kherson, Oleksandr Prokudin, en el lugar.

Prokudin, que ha estado supervisando los esfuerzos de rescate en pueblos y ciudades aguas abajo de Nova Kakhovka, dijo que la operación se ha vuelto más difícil con el tiempo a medida que las aguas de la inundación continúan aumentando.

“Si en la mañana podíamos hacerlo con carros, pues con camiones, ahora vemos que los carros grandes ya no pueden pasar”, explicó. "El agua ha subido tanto que ahora estamos usando botes. Alrededor de ocho botes de varios tipos están trabajando actualmente para evacuar a las personas del área".

CNN fue testigo de la velocidad a la que las aguas seguían subiendo, y el agua penetró una cuadra en la ciudad en menos de una hora. El flujo de agua aumenta visiblemente a simple vista.

La operación de búsqueda y rescate en Kherson se mantuvo en pleno funcionamiento el miércoles.

CNN vio a autoridades y voluntarios usando botes de madera y botes de goma para evacuar personas, y una gran cantidad de gatos y perros, que quedaron varados mientras los niveles del agua seguían aumentando durante la noche. Habían estado trabajando sin descanso desde que la ciudad comenzó a inundarse y ahora, exhaustos y abrumados, son en gran medida una faceta de esta tragedia.

Las personas que bajaban de los botes estaban visiblemente conmocionadas por la terrible experiencia, y algunas rompieron a llorar cuando finalmente llegaron a tierra firme. Los animales también parecían angustiados, aullando y maullando constantemente mientras las operaciones continuaban.

Varias áreas a las que se podía acceder a pie el martes quedaron sumergidas bajo el agua, y algunos lugares se inundaron hasta cuatro metros de profundidad. Sin embargo, las autoridades tienen la sensación de que los niveles del agua, aunque siguen aumentando, ahora lo están haciendo a un ritmo más lento.

La guerra está siempre presente y Kherson sigue siendo en gran medida una ciudad de primera línea.

La artillería saliente y entrante, incluidos cohetes y morteros, se podía escuchar cada hora durante todo el día del martes y luego durante la noche hasta el miércoles por la mañana.

No obstante, el gobierno ucraniano prometió que los estruendos de la guerra no afectarían las operaciones de búsqueda y rescate.

"Tenemos que seguir adelante incluso si el bombardeo continúa, como pueden escuchar", dijo el ministro interino del Interior, Ihor Klymenko, a los periodistas en el lugar, mientras la artillería disparaba en la distancia. “Nuestra gente cuenta con el equipo de protección necesario”.

"Siempre es muy peligroso aquí. Este puesto de control suele estar bajo bombardeos", dijo Produkin. "Ves una multitud de personas y creo que el golpe sucederá pronto".

Kiev y Moscú han intercambiado acusaciones sobre la destrucción de la represa, pero ninguna de las partes ha proporcionado pruebas concretas de que la otra es culpable. Pero aunque la responsabilidad por el incidente sigue siendo tan turbia como las aguas llenas de escombros que fluyen ahora por el Dniéper, su impacto es mucho más claro.

Antes de que la presa colapsara, era poco probable una posible ofensiva ucraniana a través del Dnipro hacia el lado del río controlado por Rusia debido a la dificultad de cruzar el río. Eso parece casi imposible ahora. Ambos lados se han visto gravemente afectados por el colapso, más aún en el lado ruso, dejando el terreno en condiciones muy difíciles.

Y mientras empaca sus pertenencias en un automóvil, Chernishova tiene muy claro a quién culpa, incluso si Rusia lo niega.

Los rusos "nos inundaron", dijo. "Todo se está ahogando".