Una buena noche de cangrejos de Baltimore es desordenada y todo se trata de las personas alrededor de la mesa.

Ahora que la mayor parte del verano está aquí, es hora de hablar de cangrejos duros y de la manía de Baltimore por los mariscos a toda costa.

Empecé a observar este fenómeno temprano en mi infancia. Todos los jueves por la tarde sonaba el timbre. Era un hombre al que solo conocía como el Sr. DiBlasi que entregaba mariscos del Steve's Lunch de Cross Street Market, propiedad de Johnny Nichol. Habría un par de libras de carne de cangrejo, no necesariamente carne en trozos, descansando en una bolsa de papel marrón. Mi familia tenía una orden permanente.

El viernes por la mañana, mi abuela lo convirtió en un par de docenas de pasteles de cangrejo. Los sirvió junto con su otro inventario del viernes, pescado frito y camarones al vapor.

Los habitantes de Baltimore no confesarán fácilmente su pasión por los camarones. Como una persona que no come mariscos, observé la forma en que mi familia y sus invitados devoraban los camarones primero y luego los metían en los pasteles de cangrejo. El humilde pescado frito ocupó un distante tercer lugar. Las ostras fritas en los meses de frío, y la caldereta de ostras, también superan al pescado frito.

Una velada de pescados y mariscos en casa implica un análisis enérgico de costo/precio/fuente. ¿De dónde sacaste tus ingredientes? En la conversación, el precio siempre se pesa. Los gastos se anotan rápida y debidamente. Es una marca de honor que tu marisco fuera caro y pasaste por aros para comprarlo, pescarlo o prepararlo. (Piénsalo. ¿Quién considera el precio de los arándanos o del pavo?)

Un verano en Baltimore requiere al menos una dura aventura de recolección de cangrejos.

Un escenario: algún miembro de la familia se escapa de la casa para "obtener cangrejos" de alguna fuente. Un poco de misterio de los mariscos sigue siendo deseable y la procedencia del cangrejo es esencial para la historia.

Los cangrejos vivos, presumiblemente recién capturados, llegan en una canasta de madera para melocotones con la tapa asegurada, pero no tan apretada como para evitar que uno o dos escapen por el piso de la cocina.

El vapor de cangrejos, un enorme recipiente de metal con forma de bañera, aparece desde el sótano. En los días sin aire acondicionado de mi juventud, generalmente era agosto y la cocina se sentía como una fábrica de conservas comercial, los trabajadores del día hacían ketchup enriquecido con Old Bay. A la gente le gustaba asar a la parrilla para la noche del cangrejo.

Se encendió la alarma de que no habría una cena normal esa noche. Tendríamos un festín de cangrejos en casa. Apareció uno o dos vecinos para no perderse nada. Una buena noche de cangrejo tiene que ver con las personas alrededor de la mesa.

[Cuando Warren Buffett compró los grandes almacenes Hochschild Kohn del centro de Baltimore sin pretensiones]

La mesa de la cocina se cubrió de periódicos y desapareció la cubertería tradicional. En lugar de tenedores había mazos de madera para cangrejos y tal vez un cuchillo. Algunos de los recolectores de cangrejos más entusiastas trajeron consigo sus picadoras de nueces convencionales, que también servían como instrumentos quirúrgicos para crustáceos.

Un buen festín de cangrejos debe ser lento y ruidoso. Hace un desastre: una pila de conchas descartadas en el centro de la mesa. Mi familia se enorgullecía de su capacidad para aniquilar un par de docenas de cangrejos en el transcurso de una noche. Los decibeles de conversación se elevaron por encima del nivel de golpes de concha.

Como observador curioso, vi a aquellos que nunca tocaron el alcohol hacer una excepción esa noche. Todos tomaron una cerveza. No es un té helado o agua. Era National Bohemian o nada.

No se sirvieron guarniciones. Sin ensalada de patata o repollo. Sin pepinos en vinagre. Ni siquiera pienses en los postres. Existía la creencia generalizada de que los cangrejos y el helado encendían las pesadillas.

También debo mencionar alguna terminología. Nunca hubo un "cangrejo de caparazón duro". Era un cangrejo duro o un cangrejo blando. Se entendía que para ser un cangrejo, había un caparazón. A veces, las palabras cangrejo blando se fusionaban como "cangrejo blando".

Un cangrejo suave salteado en una sartén se tenía en una estima diferente a una noche de recolección de cangrejo duro. Cada uno tenía su propia evaluación culinaria. Los cangrejos blandos llegaron temprano en la temporada. Los cangrejos duros al vapor a menudo llegaban más tarde, en agosto o septiembre, cuando se llenan.

¿No estás de humor para el esfuerzo en casa? Luego aventúrese a una casa de cangrejos local, generalmente un oscuro restaurante de mariscos, aislado en una carretera secundaria que bordea un arroyo en una parte de Maryland visitada solo una vez al año. Tal vez Cantler's Riverside Inn en el condado de Anne Arundel o Schultz's en Old Eastern Avenue en el condado de Baltimore. Todo es parte de la prueba.